沈清伝（シムチョンジョン／沈淸傳）

ソウル大学校所蔵・完板71張本の現代語訳。

訳者注： 『沈清伝』は、韓国で最も愛される古典小説の一つで、孝行（こうこう）を主題とする物語である。沈（シム）という盲人と、その孝行な娘・沈清（シムチョン）が貧しく暮らす。父の目を開けさせるため、清は船人（ふなびと）たちに人身御供（ひとみごくう）として身を売り、海に身を投げるが、天に救われて皇后となり、ついに父と再会する――その瞬間、父の目が開く。韓国語の語、地名、中国古典への引用は、意味のある箇所では残し、括弧内に説明を添えた。

― 上 巻 ―

1. 盲人・沈氏と郭氏夫人 ― 数奇な境遇

宋（そう）の末年、黄州（ファンジュ）の桃花洞（トファドン＝「桃の花の村」）に一人の男がいた。姓は沈（シム）、名は鶴圭（ハッキュ）といった。代々官職に就いて名を知られた家柄であったが、家運が傾き、二十歳にもならぬうちに目が見えなくなったので、官途は断たれ、高い位に上る望みも消えた。田舎で苦しく暮らす身の上であり、近しい親戚もなく、その上、目まで暗いので、認めてくれる人はいなかったが、両班（ヤンバン＝貴族）の末裔として行いは清廉、志は固く、人々は皆、君子と称えた。

その妻・郭氏（クァクシ）夫人は、賢く知恵があり、太任（たいじん＝周の文王の母）のような徳行と、荘姜（そうきょう）のような美しさと、木蘭（もくらん）のような節操を備えていた。『礼記（らいき）』『家礼（かれい）』の「内則篇」や、『詩経』の周南・召南の「関雎（かんしょ）」の詩まで、知らぬものがなかった。隣人と睦まじく、目下の者に温かく、家政の腕は隙がなく、伯夷・叔斉（はくい・しゅくせい）のように清廉で、顔淵（がんえん）のように貧しく暮らした。受け継いだ財産もなく、一間（ひとま）の家にわずかな所帯道具で、その日の食事さえつなぐのが難しかった。

野には田畑がなく、家には下男もないので、哀れで賢い郭氏夫人は、自ら身を粉にして賃仕事の針仕事をした。官服や道袍（トポ）、礼服や上着、男女の衣服の細かな刺し縫いや上縫い、洗い張りや糊付け、夏の衣、頭巾や笠の紐、ボタンや袖覆い、靴下や脚絆、巾着や帯、頭巾やマント、おしどりを刺繍した枕の縁、官位を示す胸当ての鶴の刺繍まで。葬式の経帷子（きょうかたびら）や喪服を整え、あらゆる絹・麻・木綿を織り、婚礼や葬礼の食事をこしらえ、料理を並べ、紙を折り果物を盛り、宴の膳を整え、青・紅・黄・白・沈香色に布を染める。一年三百六十日、一時（いっとき）も休まず、手足の爪がすり減るほど働いて、銭を集めて貫（かん）を作り、貫を集めて両（りょう）を作り、堅実な隣家に利息付きで貸して間違いなく取り立て、春秋の祭祀（さいし）と、目の見えぬ夫への奉仕、四季の衣服、朝夕の菜、口に合うあらゆる珍味を、夫の気に入るように真心こめて常に変わらず尽くしたので、村の上下の人々は、郭氏夫人は奥ゆかしいと称えた。

ある日、盲人の沈氏が言った。「のう、女房や。」「はい。」「人がこの世に生まれて、夫婦のない者などおるまいが、前世のいかなる縁で、この世で夫婦となり、目の見えぬ私のために、片時も休まず昼夜稼いで、幼な子を世話するように、ひもじくはないか、寒くはないかと、衣服も食事も時に合わせて手厚く供してくれる。私は楽でも、お前が苦労するのは、かえって心苦しい。これからは私にあまり気をつかわず、暮らせるように暮らそう。我ら、年は四十になるまで膝下に子がなく、先祖の祭祀を絶やすことになる。死んであの世へ行っても、どんな顔で先祖に会おうか。我ら夫婦の身の上を思えば、死んでも葬儀を出す者があろうか。年ごとに巡りくる命日に、飯一杯、水一口、誰が供えてくれよう。名山大刹（めいざんだいさつ）に功徳でも積んで、幸い目の見えぬ子であっても、男でも女でも、産めれば一生の恨（ハン）を晴らせよう。真心こめて祈ってくれ。」

郭氏が答えた。「古い書に、『不孝の事は三千あれど、その中で子のないのが最も大きい』とありますから、我らに子のないのはすべて私のせい。当然、追い出されるべきところを、あなたの広いお情けで今まで暮らしてまいりました。子を持ちたい気持ちは昼夜切実で、身を売り骨を砕いてもできないことがありましょうか。けれども家の事情も苦しく、まっすぐで固いあなたの気性に、どうお思いになるか分からず、言い出せずにおりましたが、先におっしゃってくださったので、真心こめて功徳を積んでみましょう。」

そうして賃仕事で集めた財で、あらゆる功徳を尽くした。名山大刹の霊神堂、古い祠堂、城隍堂（ソンファンダン＝村の守り神の祠）、諸々の仏・菩薩・弥勒（みろく）を訪ね歩き、七星仏供（チルソンプルゴン）、羅漢仏供、帝釈仏供、神衆への供え、食物・衣・灯明・紙のさまざまな施しを尽くし、家にいる日は竈神（かまどがみ）・城主（ソンジュ）・地神（じがみ）の祭りを手厚く行った。功を積んだ塔が崩れ、心こめて植えた木が折れることがあろうか。

2. 胎夢（たいむ）と沈清の誕生

甲子（きのえね）の年の四月八日、夢を見た。瑞祥（ずいしょう）の気が空にたなびき、玲瓏（れいろう）たる虹の中、ある仙女が鶴に乗って天から降りてくる。身には色とりどりの衣、頭には花冠。装身具をゆらゆら下げて鳴らし、桂花（けいか）の枝を一本手にして、夫人に礼をし、傍らに来て座る様子は、まどかな月の気が懐に入るようであり、南海観音が海から再び昇るようで、心身がうっとりとして鎮めがたかった。仙女が夫人に言った。「私は西王母（せいおうぼ）の娘でしたが、不老の桃を献上しに行く途中、玉真の童子に出会い、二人で戯れて時を少し誤りましたので、上帝の罪を得て人間界に下されました。行く先が分からずにおりましたところ、太行山（たいこうざん）の老君、后土（こうど）夫人、諸仏菩薩・釈迦如来様が、夫人のお宅へ行けとおっしゃったので、参りました。どうかお慈悲をもってお受け入れください。」と言い、懐に入ってきたので、驚いて覚めると夢だった。すぐに盲人を起こして夢の話をすると、二人の夢が同じだった。その夜、どうしたものか、果たしてその月から胎の気があった。

郭氏夫人は心を穏やかにもち、正しくない席には座らず、清くない食物は食べず、淫らな声は聞かず、悪いものは見ず、端には立たず、ゆがんだ場所には横たわらなかった。こうして十月（とつき）になると、ある日、産気づいた。「あいたた、お腹が、あいたた、腰が!」

盲人の沈氏は、一方では嬉しく、一方では驚いて、藁(わら)一束をきれいに選んで敷き、井華水(せいかすい)一杯を膳に載せ、端座してひざまずき、「祈ります、祈ります、三神(さんしん)帝王様に祈ります。郭氏夫人が年老いて産む子ですから、古い裙(もすそ)から瓜の種が滑り落ちるように、安産させてくださいませ。」と祈ると、思いがけぬ香りが部屋に満ち、五色の虹が取り巻いて、意識がもうろうとする中、子を産んでみると娘だった。

盲人が臍(へそ)の緒を切って寝かせ、どうしてよいか分からず喜んでいると、郭氏夫人が正気づいて尋ねた。「のう、あなた、男と女、どちらですか。」盲人は大いに笑って、赤子の下のほうを触ってみると、手が渡し舟が通り過ぎるように滑らかに過ぎたので、「どうやら、古い貝が新しい貝を産んだようだ。」郭氏夫人は悲しんで言った。「功徳を積んで年老いて得た子が、娘だとおっしゃるのですか。」盲人が言った。「のう、女房、そんなことを言うな。第一に安産であったし、娘でもよく育てれば、どの息子と取り替えよう。この娘を大事に育て、まず礼節を教え、針仕事や機織りをひととおり教えて、しとやかな淑女になったら、よい連れ合いを選んで仲良く暮らせるようになれば、我らも婿に頼り、外孫(がいそん)に祭祀を継がせられぬことがあろうか。」

温かい雑炊(ぞうすい)をよそって産婦に食べさせた後、一人で赤子をあやした。

金の子よ、玉の子よ。ああ、いとしい我が娘よ。

浦津江(ポジンガン)の淑香(スクヒャン)が、お前となって生き返ってきたのか。天の川の織女星(しょくじょせい)が、お前となって降りてきたのか。

南北に田畑をこしらえても、これより嬉しかろうか。珊瑚や真珠を得ても、これより嬉しかろうか。

どこへ行っていて、今になって生まれてきたのか。

3. 母・郭氏の死と、盲人の慟哭(どうこく)

このように楽しんでいたが、郭氏夫人は思いがけず産後の患(わずら)いを起こした。賢く奥ゆかしい郭氏夫人は、出産して初七日(しょなのか)もたたぬうちに、外の風に多く当たって病を得た。「あいたた、お腹が、あいたた、頭が、あいたた、胸が、あいたた、脚が。」当てもなく全身を病むので、盲人は気が気でなく、痛むところをあちこち触りながら、「気を確かに、口をきいておくれ。食あたりか、三神様のお怒りか。」

病状はだんだん重くなり、盲人は怖くなって、向かいの村の成(ソン)生員を招いて脈を診てもらった後、薬を用いるとき、天門冬(てんもんどう)、麦門冬(ばくもんどう)、半夏(はんげ)、陳皮(ちんぴ)、桂皮(けいひ)、白茯(びゃくぶく)、防風(ぼうふう)、柴胡(さいこ)、桂枝(けいし)、杏仁(きょうにん)、桃仁(とうにん)、神農氏(しんのうし)の薬草に至るまで薬を用いても、死病には薬がないのが道理。病状はますます深まり、なすすべもなく死にゆくこととなり、郭氏夫人も生きられぬと知って、夫の手を取り、長いため息をつきながら遺言を残した。

「私たち二人が出会って、百年添い遂げようと思い、貧しい暮らしの中、目の見えぬ夫をおろそかにしては心苦しかろうと案じ、なんとかお心に従ってお仕えしようと、寒さ暑さをいとわず、下の村、上の村と回って賃仕事をし、飯ももらい菜ももらい、冷たい飯は私が食べ、温かい飯はあなたに差し上げ、ひもじくも寒くもないように手厚くお仕えしてまいりましたのに、寿命がそれだけなのか、縁が尽きてそうなのか、どうしようもなくなりました。どうして目を閉じて行けましょう。誰が古い衣を繕い、誰が美味い食物を勧めましょう。私が一度死んでしまえば、目の暗い我が夫は、身寄りもなく孤独の身、頼る所もなく、瓢(ひさご)を手にし、杖を握りしめて、時に合わせて出てゆき、溝にも落ち、石にもつまずいて倒れ、身の上を嘆いて泣く様が目に見えるよう、家ごとに訪ねて飯をくれと乞う悲しい声が耳に響くよう。私が死んだ後、魂であろうとも、どうして忍んで聞き見ましょう。名山大刹に祈りを捧げて四十にして産んだ子に、乳一度も飲ませられず、顔もろくに見ずに死ぬのですか。」

「向かいの李同知(イ・ドンジ)の家に銭十両を預けてありますから、その十両を取ってきて葬儀の足しにしてください。陳御史(チン・オサ)宅の官服一着、胸当ての鶴を刺し終えず、布に包んで下の箪笥(たんす)に入れてあります。私が死んで葬儀の後、取りに来たら、案じず出してやってください。向かいの村の貴徳(クィドク)の母は私と親しくしていましたから、幼な子を抱いていって乳を飲ませてくれと頼めば、決してむげにはしないでしょう。幸いこの子が死なずに育って、自分の足で歩けるようになったら、先に立て、道を尋ねて私の墓の前に来て、『お前の死んだ母の墓だ』と教え、母娘が対面すれば、魂であっても恨みはありません。あの子の名を沈清(シムチョン)とつけてください。私がはめていた玉の指輪はこの箱の中にありますから、沈清が育ったら、私を見るように出してやり、お国から賜った、寿福康寧(じゅふくこうねい)・太平安楽(たいへいあんらく)と両面に刻んだ銭を、美しい絹の巾着に朱の唐糸で蜂結びの紐をつけてありますから、それも出して着けてやってください。」と言い、握っていた手を振りほどき、ため息をついて寝返り、しゃっくりを二、三度して、ふっと息が絶えた。盲人はそのとき初めて死んだと知り、

「あいご、あいご、女房や、本当に死んだのか。これはどうしたことだ。」胸をどんどん叩き、頭をがんがんぶつけ、転がり回り、倒れては起き、足を踏み鳴らして悲しみ、「のう、女房や。お前が生きて私が死ねば、あの子を育てられようものを、私が生きてお前が死んで、あの子をどう育てよというのだ。あいご、あいご、つれない命、生きようにも何を食べて生き、共に死のうにも幼な子をどうしよう。花も散ってまた咲き、日も沈んでまた昇るのに、我が女房の行った所へは、行けば二度と帰れぬのか。私は誰を頼ってゆこう。あいご、あいご、悲しや。」

このように悲しんでいると、桃花洞の人々が老若男女の別なく集まり、涙を流して言った。「奥ゆかしかった郭氏夫人、哀れにも死んでしまった。我らが村の百余りの家で、十匙一飯(じっしいっぱん＝皆が少しずつ出し合うこと)で葬儀でも出してやろう。」衆議がまとまり、経帷子と棺を用意し、日当たりのよい所を選んで、三日目に葬る時、悲しい声で輿歌(よか＝葬送歌)を歌った。

おーお、おーお、おーおり、のむちゃ、おーお。北邙山(ほくぼうざん＝墓所)が遠いというが、向かいの山が北邙だよ。

おーお、おーお、おーおり、のむちゃ、おーお。黄泉(よみ)路が遠いというが、戸口の外が黄泉だよ。

哀れな郭氏夫人、行いも奥ゆかしく、才も類まれであったのに、老いも若くもないうちに、永久(とこしえ)の別れとなってしまった。

おーわ、のーわ、おーお。

こうしてあちらへ渡ってゆく時、盲人の沈氏の様子を見れば、幼な子を産着に包んだまま貴徳の母に預け、杖をあちこち突いて、田の畔(あぜ)、畑の畔をたどってきて、輿(こし)の後棒(あとぼう)をつかんで悲しく泣いた。墓所に着いて埋葬し、土饅頭(つちまんじゅう＝墳墓)を築き終えた後、盲人が祭りを行うとき、悲しい心で祭文(さいもん)を作って読んだ。

ああ、夫人よ、ああ、夫人よ。あれほど奥ゆかしかった夫人よ、誰がお前に並べよう。

一生共に暮らそうと約束して、急ぎ去ってどこへ行った。この子を残して逝けば、これをどう育てよう。

一度行けば帰れぬ黄泉から、いつになったら来るのか。深い山に埋もれて、眠るように横たわっている。

もの言わず静かなので、見るも聞くも難しい。涙が流れて襟を濡らし、濡れる涙が血となる。

はらわたを断つ思いで祈っても、生き返る道は全くない。お前を思う心は切実だが、待ち望んでもどうしよう。

この世とあの世は道が異なり、誰が私を慰めよう。後の世でなら会えようか、この世には恨みばかりだ。

粗末な供え物だが、たくさん食べてお帰りなさい。

祭文を読み終えるや、息が絶えそうになって、「あいご、あいご。これはどうしたことだ。行くか行くか、私を捨てて逝く夫人を嘆いて何になろう。」と悲しく泣くので、葬儀に来た客たちが止めてなだめた。

4. 盲人の子育て ― もらい乳で育てた沈清

帰って我が家へ入ると、台所はひっそりとして、部屋はがらんと空いていた。こう悲しんでいたが、思い直して、『死んだ者は二度と生き返れぬのが道理。仕方ないから、この子だけでもよく育てよう。』と、幼な子のいる家を順に尋ね、もらい乳をして飲ませるとき、目が暗くて見えはせず、耳は明るいので気配で見当をつけて座っていて、朝日が昇るとき、井戸端で聞こえる声をすぐに聞きつけて出てゆき、「のう、おかみさん、のう、奥さま方、この子に乳を少し飲ませてくだされ。母のない幼な子が哀れではありませんか。お宅の大事なお子に飲ませて、余った乳を一通り飲ませてくだされ。」と言うので、誰が飲ませずにおこう。

乳をたっぷりもらって飲ませ、赤子の腹がぷっくり膨れると、盲人は嬉しがって、日当たりのよい土手の下にしゃがみ、赤子をあやした。

ねんねや、ねんねや、眠るのか。ねんねや、ねんねや、笑うのか。

早く大きくなって、お前の母のように賢く利発で、孝行があって、父に尊い事を見せておくれ。

どの祖母があって面倒を見てくれ、どの母の里があって預けられよう。

一日でも子を預ける人がないので、合間に物乞いをするとき、麻の頭陀袋(ずだぶくろ)を二つこしらえ、片方には米を受け、片方には籾(もみ)を受けて集め、市の日には店ごとに回って一文二文もらい集め、子のおやつにと水飴や貽貝(いがい)も買った。こうして暮らしながら、毎月一日と十五日、小祥(しょうしょう)・大祥(だいしょう＝喪明けの祭り)・命日の祭祀を、案じることなく行った。

沈清は将来貴くなる人なので、天地の鬼神が助け、諸々の仏と菩薩が人知れず助けて、大病なく育ち、自分の足で歩き回って幼い時を過ごした。無情な歳月は水の流れるようで、いつしか六つ七つになると、顔は美しく、振る舞いは機敏で、孝行は抜きん出て、見識は卓越し、慈愛は麒麟(きりん＝めでたい霊獣)のようだった。父の朝夕の供養と母の祭祀を作法どおりにする術(すべ)を知っていたので、誰が称えずにおこう。

5. 孝女・沈清の飯乞い

ある日、父に申し上げた。「烏(からす)のような鳥獣でさえ、夕方になれば食べ物をくわえてきて自分の母に食べさせるのに、まして人が鳥獣に劣りましょうか。父上は目が暗いのに、飯を乞いに行かれて、高い所、深い所、狭い道をあちこち歩かれて、転んで怪我をなさりやすく、風雨の荒れる日や、雪霜の降る寒い日には、病を得られはせぬかと、昼夜案じております。今日から父上は家を守っていてくだされば、私が出て飯を乞うて、食事の心配を減らしてさしあげます。」

盲人が笑って言った。「お前の言葉は感心だ。情はそうだが、幼いお前を出して、座って受け取って食べる私の心が、どうして楽でいられよう。」沈清がまた申し上げた。「子路(しろ)は賢い人で、百里の道に米を背負って親を養い、緹縈(ていえい)は賢い女でしたが、洛陽(らくよう)の獄に捕らわれた父を、我が身を売って救い出したといいます。そんな事を思えば、人が昔と今で違いましょうか。意地を張らないでください。」盲人はもっともと思い、「感心だ、我が娘よ、孝女だ、我が娘よ。お前の言うとおりにしなさい。」と許した。

沈清はこの日から飯を乞いに出るとき、遠い山に日が射し、前の村に煙が立つと、破れた靴下に脚絆を巻き、腰回りばかり残った麻の裙(もすそ)、前襟のない袷(あわせ)の上着をどうにか結わえつけ、青木綿の頭巾をかぶり、靴下もなく裸足で、踵(かかと)のない履物を引きずり、破れた瓢を脇に挟み、紐をつけて手に持ち、厳冬雪寒の厳しい日に寒さも知らず、家ごとに門ごとに入って切実に乞うた。「母は世を去り、私の父は目が暗くて見えぬのを、誰が御存じないでしょう。皆が少しずつ出せばよいのですから、飯一匙(ひとさじ)減らして召し上がってくだされば、目の暗い私の父が、ひもじさを免れます。」と言うと、見聞きする人々は心を動かされ、飯一匙、キムチ一皿を惜しまず与え、「食べてゆけ」と言う人があれば、沈清は言った。「寒い部屋で老いた父が待っておりますのに、私一人で食べられましょうか。早く帰って、父と一緒に食べます。」

こうしてもらって、二、三軒の飯を集めて十分になると、急いで帰って戸口に入りながら、「父上、寒く、ひもじくありませんでしたか。長くお待ちでしたね。」盲人は娘を出して心の置き所なく嘆いていたが、この声をすぐに喜んで聞きつけ、戸をぱっと開けて両手をぎゅっと握り、「手が冷たかろう。」と手を口に当ててふうふう吹き、足も冷たいとさすり、舌打ちして涙ぐみ、「あいご、あいご、不憫(ふびん)だ、お前の母は。つれないわが運命よ。お前に飯を乞わせて暮らせというのか。あいご、あいご、つれない命をむざむざ生きながらえて、子に苦労ばかりさせる。」

沈清は深い孝心で、父を慰めた。「父上、そんなことをおっしゃらないで。親を養い、子の孝を受けるのは、道理に当然で、人の道にかなっておりますから、そんな心配はなさらず、ご飯を召し上がってください。」と父の手を取り、「これはキムチ、これは醤油(しょうゆ)ですよ。ひもじいでしょうから、たくさん召し上がってください。」

こうして養いながら、春夏秋冬の別なく村の物乞いとなったが、一年二年、四、五年と過ぎると、生まれつき才覚があり、針仕事の腕が巧みで、村の針仕事をただ飯食わずに引き受け、賃をもらってきて父の衣服や菜を作り、仕事のない日は飯を乞うて、かろうじて命をつないだ。歳月は水の流れるように過ぎ、沈清は十五歳になった。顔は抜きん出て、孝行は秀で、振る舞いは落ち着き、することは非凡で、生まれつきの性であって、教えてできることであろうか。女の中の君子、鳥の中の鳳凰(ほうおう)だった。

6. 張(チャン)承相夫人との出会い

こうした噂(うわさ)が隣近所に広まると、ある日、月明かりの武陵(ムルン)村の張承相邸の侍婢(じひ＝侍女)が来て、夫人が沈嬢を呼んでいるというので、沈清は父に申し上げた。「目上の方がお呼びですから、侍女に従って行ってまいります。私が行って遅くなっても、召し上がる膳を整えておきましたから、ひもじければ召し上がってください。どうか私の帰りを待って、お気をつけて。」

侍女に従ってゆき、手で指し示すほうを見ると、門前に植えた柳が、奥まった村を取り巻いていた。大門の内に入ると、左手の青桐(あおぎり)は清らかな露がぽたぽた落ちて鶴の夢を驚かし、右手の老松(ろうしょう)は清風がさっと吹くと老いた竜がうねるよう、高い楼閣の前の芙蓉堂(ふようどう)には鴎(かもめ)が飛び、蓮の葉が水面に高く浮かんで丸く平たく、金魚がぷかぷか。内中門(うちなかもん)に入ると、構えも壮大で、戸や窓には模様が燦爛(さんらん)、髪が半ば白い夫人が、身づくろい端正で、肌は清らかに、福々しく見えた。沈嬢を見て喜んで手を握り、「お前が果たして沈清か。聞いていたとおりだ。」

よく見ると、生まれながらの美人だった。襟を整えて座る姿は、雨上がりの清らかな川辺で水浴びして座る燕(つばめ)が、人を見て驚くよう。うっとりするその顔は、空の中天に昇った月が水面に映ったよう。見つめるそのまなざしは、暁(あかつき)の清らかな空に輝く明けの明星(みょうじょう)のよう。両頬の美しい色は、晩春の山裾(やますそ)に芙蓉が新たに咲いたよう。両の眉(まゆ)は三日月の精、ほつれた髪は新たに伸びた蘭(らん)のよう、揃った鬢(びん)の毛は蝉(せみ)の羽だった。

夫人が称えて、「前世の事はお前は知るまいが、確かに仙女だ。私の養女になれば、家事も教え、学問もさせ、実の娘のように育てて、晩年の楽しみを見ようと思うが、お前の心はどうか。」

沈嬢は立って二度礼をして申し上げた。「運命が数奇で、生まれて七日のうちに母が世を去り、目の暗い父がもらい乳をして飲ませ、辛うじて生きてまいりました。今日、承相夫人が私の卑しさをはからわず、娘にしようとなさいますので、母に再び会ったようで、恐れ多く感激して、心の置き所が全くございません。夫人のお言葉に従えば、身は栄え富み貴くなりましょうが、目の暗い私の父の食事の供養と、四季の衣服を、誰がお世話してさしあげましょう。私が父をお世話するのは母を兼ねてお世話し、父が私を頼むのは息子を兼ねて頼んでおりますから、父がいなければ、私が今まで生きておりましたでしょうか。我が身の尽きるまで、末永くお仕えしようと思います。」

言い終えると涙が顔を濡らす様子は、春風に細かな雨粒が桃の花に結んで、点々と落ちるようなので、夫人もまた哀れに思い、背をさすって、「孝女だ、お前の言葉は。まさにそうあるべきだ。」日が暮れると、夫人は布地と食糧を手厚く与えて侍女と共に送るとき、「お前はどうか私を忘れず、母娘の義を結べば、この老人の幸いとなろう。」

7. 供養米三百石 ― 夢雲寺(モンウンサ)の化主僧(けしゅそう)

この時、盲人の沈氏は独り座って沈清を待ち、日が暮れたと察して杖を探し突き、柴(しば)の戸の外へ出ようとして、一丈(いちじょう)を超える溝(みぞ)に突き落とされたように落ちた。顔は土色、衣服は氷。もがいてかえって深く沈み、出ようとして滑り、なすすべもなく死にかかって、いくら叫んでも日は暮れて行人は絶え、誰が引き上げてくれよう。

ちょうどこの時、夢雲寺の化主僧(寺の建立のため寄進を募る僧)が、寺を新しく建てようと勧進帳(かんじんちょう)を背負って下りてきたが、風の中に哀れな声が聞こえた。「人を助けてくれ!」化主僧は慈悲の心で声のする所を訪ねてゆくと、ある人が溝に落ちて、ほとんど死にかけていた。急いで飛び込み、沈氏の頂(いただき)の髷(まげ)をむずと掴(つか)んで引き上げ、助け出してみると、以前会った沈氏だった。

化主僧は沈氏を背負って部屋に座らせ、落ちたわけを尋ねた。沈氏は身の上を嘆いた後、前後の事情を話すと、その僧が盲人に言った。「お気の毒に。我が寺の仏様は霊験(れいげん)が多く、祈って叶わぬ道はなく、求めれば応えをくださいます。供養米三百石を仏様にお供えして、真心こめて仏供(ぶっく)をささげれば、必ず目が開いて健やかな人となり、天地万物を見られましょう。」盲人は家の事情を考えず、目が開くという言葉に惑わされ、「では三百石と書いていきなされ。」化主僧は頭陀袋を広げ、一番上の朱の欄に『沈鶴圭 米三百石』と書き取り、挨拶して去った。

その後、盲人は化主僧を送って改めて考えると、供養米三百石を工面する道がなく、福を祈ろうとしてかえって罪を得ることになり、これをどうしよう。「あいご、あいご、わが運命よ、たわけたわが仕業(しわざ)よ。供養米三百石を景気よく書いておいて、百通りに考えても手立てがない。」

さかんにこう嘆いていると、沈清が急いで来て、父の様子を見て驚いて足を踏み鳴らし、全身をあちこち触りながら、一部始終を尋ねると、盲人はそこで初めて事情を打ち明けた。沈清はその言葉を喜んで聞き、父を慰める。「父上、心配なさらず、ご飯を召し上がってください。父上の目が開いて天地万物をご覧になれるなら、供養米三百石を、どうにかして用意し、夢雲寺へ納めましょう。」「お前がいくら骨折っても、こんな苦しい身の上で、どうにかできようか。」「王祥(おうしょう)は氷を割って鯉(こい)を得、至誠(しせい)は天に通じると申しますから、供養米は得る道がありましょう。深く案じないでください

。」

8. 南京(ナンキン)の船人(ふなびと)との取引 ― 身を売る沈清

さまざまに慰め、その日から沐浴斎戒(もくよくさいかい)して身を清め、家を掃除し、裏庭に壇を築いて、夜が更けて四方が静まる時、灯火をともし、井華水一杯を供え、北に向かって父の目が明るくなることを祈った。

こう祈り続けていたところ、ある日聞くと、『南京の商いの船人たちが、十五歳の処女を買おうとしている』というので、沈清はその言葉を喜んで聞き、貴徳の母を間に立てて、人を買おうとする理由を尋ねると、「我らは南京の船人で、印塘水(インダンス)を通る時、供物として祭れば、果てしない広い海を無事に渡り、数万金の利益を出せますので、身を売ろうとする処女がいれば、値を惜しまず差し上げます。」というので、沈清は喜んで聞き、「私はこの村の者ですが、私の父が目が見えず、供養米三百石が要りますので、私を買ってゆかれてはいかがでしょう。」船人たちはこの言葉を聞いて、「孝行は至極だが、哀れなことだ。」と言って承知し、すぐに米三百石を夢雲寺へ運んでやり、「来る三月十五日に船が出ることになっております。」と言って去った。

沈清は父に供養米を得たと申し上げた。「張承相邸の老夫人が私を養女にしようとなさって、米三百石を出してくださったので、養女として売られることにしました。」盲人は事情も知らず、この言葉だけを喜んで聞き、「それなら、ありがたいことだ。いつ行くのか。」「来月の十五日に連れてゆくそうです。」「ほう、それは大変よくいった。」

9. 別れの支度をする沈清

沈清はその日からつくづく考えると、目の暗い白髪の父と永の別れをして死ぬことと、人が世に生まれて十五歳で死ぬことに、気が遠くなり、何事にも身が入らず、飲食を断って心配のうちに過ごしたが、改めて思い直した。『こぼれた水であり、放った矢である。』日がだんだん近づくと、『こうしてはいられない。私が生きているうちに、父の衣服の洗濯でもしておこう。』と、春秋の衣服の上縫いの袷、夏の衣を縫って整え、冬の衣に綿を入れて布に包んで箪笥に入れ、青木綿で笠の紐を編んで笠につけて壁に掛け、頭巾を整えて紐をつけて掛けておいた。

船の出る日を数えると、一晩が残っていた。夜は更けて三更(さんこう)、天の川が傾いた。蝋燭(ろうそく)に向かって両膝を揃えて突き、頭を垂れて長くため息をつけば、いくら孝女でも心が無事でいられようか。『父の足袋(たび)でも最後に縫っておこう。』と針に糸を通すと、胸が苦しく、両目がかすみ、気が遠くなって、止めどない泣きが胸の中からこみ上げ、父が覚めるかと大声では泣けず、すすり泣きながら、顔も寄せてみ、手足も触ってみる。

「私を見る日があと幾夜か。私が一度死んでしまえば、誰を頼って暮らされよう。哀れだ、わが父。私が物心ついてから飯乞いをおやめになったのに、明日からまた村の物乞いとなろうから、白い目もどれほど、蔑(さげす)みもどれほどか。どんな悪い運命で、初七日のうちに母が死に、父とまで別れるとは、こんな事がまたとあろうか。」

いつしか東の空が明けてくると、「鶏(にわとり)よ、鶏よ、鳴くな。後生(ごしょう)だから鳴くな。お前が鳴けば夜が明け、夜が明ければ私は死ぬ。死ぬのは悲しくないが、頼る所のないわが父を、どうして忘れて行けよう。」いつしか東が明けてくると、沈清は父のご飯を最後に作ってさしあげようと、戸を開けて出ると、もう船人たちが柴の戸の外で、「今日が船の出る日ですから、早く行けるようにしてくだされ。」沈清はこの言葉を聞いて顔色を失い、手足の力が抜け、船人たちをやっと呼んで、「しばらくお待ちくだされば、ご飯を最後に作って召し上がっていただき、お話を申し上げて、出発させていただきます。」

10. 父との最後の別れ

沈清は入って涙で飯を炊き、父に差し上げ、膳の前に向かい合って座り、なんとかご飯をたくさん召し上がっていただこうと、塩漬けの魚もほぐして口に入れてさしあげ、海苔(のり)巻きも巻いて匙(さじ)に載せ、「ご飯をたくさん召し上がってください。」盲人は事情も知らず、「やや、今日は菜が格別によいな。」

沈清は祠堂(しどう)に暇乞(いとまご)いをしようと入って、泣いて別れの挨拶を申し上げた。「不肖の女孫(じょそん)・沈清は、父の目が開くために、印塘水の供物として身を売ってまいりますので、先祖の祭祀を絶やすことになり、慕う心を抑えきれません。」泣いて暇乞いし、祠堂の戸を閉めた後、父の前に出て両手を握りしめて気絶すると、盲人は驚いて、「子よ、子よ、これはどうしたことだ。気を確かに、口をきけ。」

沈清が申し上げた。「私は不肖の娘として、父上を欺きました。供養米三百石を、誰が私にくれましょう。南京の船人たちに、印塘水の供物として身を売り、今日が出発の日ですから、私を最後にご覧ください。」盲人はこの言葉を聞いて、「本当か、本当か。あいご、あいご、これはなんという言葉だ。行かせはせぬ、行かせはせぬ。お前は私に尋ねもせず、勝手に決めたというのか。お前が生きて私が目を開くなら、それは当然すべき事だが、子を殺して目を開いて、それが忍んでできる事か。私は誰を頼ってゆこう。目を売ってお前を買うべきところを、お前を売って目を開いて、何を見ようと目を開こう。金もいらぬ、米もいらぬ、おのれ、下郎(げろう)どもめ!」

沈清は父を抱きとめて泣き、慰めた。「父上、仕方ありません。私はもう死にますが、父上は目を開いて明るい世をご覧になり、善い人を娶(めと)って、息子を産み娘を産んで、跡継ぎを伝え、不肖の娘のことは思わず、末永く安らかにお過ごしください。これもまた天命ですから、悔いてもどうしましょう。」

船人たちはその哀れな様子を見て、米二百石と銭三百両、木綿と麻を各一反(たん)ずつ村に納め、村の人々に盲人の暮らしを頼んだ。武陵村の張承相邸の夫人はそこで初めてこの話を聞き、沈嬢を呼んで、米三百石を改めて出してやるから船人に返し、不当な事を二度と言うなと言うと、嬢は申し上げた。「初めに申し上げられなかった事を、今になって悔いて何になりましょう。人に身を許して約束を定めた後、再び約束を破れば、不肖の者のすることですから、そのお言葉には従えません。夫人の天のようなお恵みは、あの世に帰って結草報恩(けっそうほうおん＝死後も恩に報いること)いたします。」

沈嬢は泣いて夫人に別れの文(ふみ)を書いた。

人の死生は一場の夢の中、情に引かれて、どうして強いて涙を流そうか――

されど、世に最もはらわたを断つ所がある。草萌(も)ゆる江南に、人の帰り得ぬことよ。

沈清は帰って父に暇乞いすると、盲人は抱きとめて転げ回り、苦しんで、「私を殺して行け、ただでは行かせぬ。私を連れてゆけ。」沈清は父を慰めた。「父子の天倫(てんりん)を断ちたくて断ち、死にたくて死にましょうか。けれども厄運がふさがり、生死には時があって、天のなさった事ですから、嘆いてもどうしましょう。」と、父を村の人に抱きとめさせ、船人たちに従って行った。

11. 印塘水へ向かって

声を上げて泣き、裙(もすそ)の紐を締め、ほつれた髪は両の耳もとに垂れ、雨のように流れる涙が襟を濡らす。倒れては起き、抱きとめられて出てゆくとき、向かいの家を見ながら、「お前たちは運がよくて、両親に仕えて達者でおれ。」村の老若男女の別なく、目が腫れるほど互いに抱きあって泣き、村の入り口で互いに手を放して別れた。

一歩ごとに振り返り、二歩ごとに涙して、川の畔(ほとり)に着くと、船首に板を渡して沈清を導き、囲いの内に乗せた後、錨(いかり)を巻き上げ、帆を張って、大勢の船人たちが声を上げる。

えーぎや、えーぎや、えーぎやん、えーぎやん。

声を上げ、太鼓をどんどん鳴らしながら、櫓(ろ)を漕いで船をやり、波に船を浮かべて去ってゆく。

― 下 巻 ―

12. 南海への航海 ― 瀟湘八景(しょうしょうはっけい)を過ぎて

茫々(ぼうぼう)たる広い海に荒い波が立つと、水の上の鴎は葦(あし)の茂みへ飛び入り、北の雁(かり)は南へ帰る。うねる水音は漁(いさり)舟の音に違いないが、曲がりくねった水筋に人の跡は見えず、山の峰だけが青い。歌う舟歌に、あらゆる憂いがこもっているとは、私のことを言ったのだろう。黄鶴楼(こうかくろう)に着くと、

日の暮れた夕べ、故郷はどこか、川山に陽炎(かげろう)立ち、わが心は憂いに沈む。

という崔顥(さいこう)の遺跡であり、瀟湘江(しょうしょうこう)に入ると、岳陽楼(がくようろう)の高い楼閣が湖の上に浮かび、東南に望めば、山々は幾重にも重なり、川は広々としている。瀟湘八景が目の前に広がり、ゆっくり見渡せば波が果てしなく、娥皇(がこう)・女英(じょえい＝舜帝の二人の妃)の涙であり、竹に宿った斑点が点々と結んでいるのは、『瀟湘の夜雨』ではないか。

西山に着くと風浪が大きく打ち、冷たい気が漂って黒雲が取り巻き、呉(ご)の忠臣・伍子胥(ごししょ)の魂が現れて恨みを吐き、また楚(そ)の屈原(くつげん)の魂が現れて言った。「我は楚の屈原なり。忠誠を尽くして、この水に身を投げたが、そなたは親のために孝で死に、我は忠を尽くした。忠孝は同じであるゆえ、慰めようとして我は来た。海の万里、遠い道、安らかに行きなされ。」

沈清は思った。『死んで数千年、魂魄(こんぱく)が残って人の目に見えるのだから、私もまた鬼神(きじん)だ。私の死ぬ前兆だ。』と悲しく嘆いた。

秋風が冷ややかに夕暮れに起こり、広い世はあまねく明るく輝く。

沈む夕焼けは孤(ひと)つの鴎と並んで飛び、秋の清らかな水は天と一つの色だ。

13. 印塘水 ― 沈清の投身

ある所に着いて帆を下ろし、錨を下ろすと、ここがまさに印塘水だ。激しい風が大きく起こり、海が逆巻いて魚竜(ぎょりゅう)が争うよう、霹靂(へきれき)が起こったよう、広い海の真ん中、千石を積んだ船が、櫓も失い、錨も切れ、帆綱も折れ、舵(かじ)も抜け、風が吹き波が打ち、霧雨が入り混じって深まる中、行く道は千里万里残り、四方は薄暗く天地は寂寞(せきばく)として、辛うじて漂ってくると、船べりはがたがた、帆柱もばきっと、瞬く間に危うくなり、舵取り以下、皆が怖れて気を失い、祭りの供物を整えるとき、沈清を沐浴させて白い衣に着替えさせ、膳の上座に座らせた後、舵取りが前に出て太鼓をどんどん鳴らしながら祭りを行った。

祭りを終え、「沈清は時が急ぐから、早く水に入れ。」沈清の様子をご覧なさい。両手を合掌して立ち上がり、天に祈る言葉、「祈ります、祈ります、天に祈ります。沈清が死ぬ事は、いささかも悲しくはなくとも、病んだ父の深い恨(ハン)を、生前に晴らそうとして、この死を受けますので、明天(めいてん)は感じ動かれて、暗い父の目を、明るく開けてくださいませ。」涙を流しながら言った。「船人の皆さん、安らかに行かれ、数十万金の利益を出して、この水辺を過ぎる時は、私の魂魄を呼び出して、水飯(すいはん＝水死者への供え)でもくだされ。」

と言い、顔色を変えず船べりに出てみると、汚れなく青い水は逆巻きうねって、水泡(みなわ)が立ちこめ、沈清は気が遠くなって後ろにどさりと座り込み、船べりを再び掴んで気絶し、うつ伏した様は、とても見るに忍びぬ有り様だった。沈清は再び正気づき、やむなく立ち上がり、全身をぎゅっと締め、裙(もすそ)を頭からかぶり、小走りに後ずさりして海の中に身を投げながら、

「あいご、あいご、父上、私は死にます。」

船べりに片足がよろめいて、逆さまにどぶんと落ちると、花のような身が波にさらわれ、明るい月が水の中に沈み、広い海の中に穀物の一粒が落ちたようだった。明けゆく日の気のように波は穏やかになり、暴風はおさまり、霧が立ちこめて流れる雲が留まり、清らかな空と青い霧は、明けゆく日の東の空のように、天気が晴れやかだった。舵取りが言った。「祭りを行った後、天気が順調になったのは、沈嬢の徳ではないか。」

14. 竜宮の沈清 ― 水晶宮での暮らし

この時、沈嬢は広い海に身が入って死んだと思ったが、虹が玲瓏とし、香りが鼻を刺し、清らかな笛の音がそれとなく聞こえたので、身を留めてためらっていると、玉皇上帝が下教(かきょう)なさって、印塘水の竜王と四海竜王、地府王(ちふおう＝冥界の王)に、一つ一つ命を下された。「明日、出天(しゅってん＝天より出でた)の孝女・沈清がその所に行くから、身に水一滴つかぬようにし、水晶宮にお迎えして三年お仕えし、装って世に帰せ。」命が下ると、四海竜王と地府王が皆驚き怖れ、沈嬢が水に飛び込むと、仙女たちが受け止めて輿(こし)に乗せた。

水晶宮に入ると、人間界とは異なる別天地だった。鯨(くじら)の骨を掛けて梁(はり)とすれば、神々しい色合いが日の光に輝き、魚の鱗(うろこ)を集めて瓦(かわら)とすれば、瑞祥の気が空にたなびく。値打ちある宝玉で飾った宮殿は天の光と調和し、瑠璃(るり)の盆、玉石の卓に、瑠璃の杯、琥珀(こはく)の台、紫霞酒(しかしゅ)・千日酒に麒麟の干物を肴(さかな)とし、玉石の盆に不老の桃を盛り、真ん中に三千年の碧桃(へきとう)がうずたかく盛られ、神仙の食物でないものはなかった。竜宮に留まる時、玉皇上帝の命であるから、お世話はどれほど行き届いたことか。四海竜王がそれぞれ侍女を遣わして朝夕に機嫌伺いをし、三日ごとに小さな宴、五日ごとに大きな宴を催して、沈清をもてなした。

この時、武陵村の張承相夫人は、沈嬢の文(ふみ)を壁に掛けて毎日眺めても、色が変わらなかったが、ある日、文の掛け軸に水が流れて色が変わり、黒ずんだので、『沈嬢が今、水に落ちて死んだのか』と、限りなく悲しく嘆いていると、やがて水が引いて色がもとどおり鮮やかになったので、夫人は不思議に思い、『誰かが救って生きたのか』と、いぶかしく思った。その夜、張承相夫人は供物を整えて川辺に出て、沈嬢のために魂を呼んで慰める祭りをささげて慟哭(どうこく)すると、天地の微物(びぶつ)とて、どうして感じ動かずにおこう。

15. 母・郭氏との竜宮での再会

ある日、広寒殿(こうかんでん)の玉真夫人がおいでになるというので、竜宮が逆さになるよう、竜王は怖れて四方が慌ただしかった。もともとこの夫人は、盲人・沈氏の妻・郭氏夫人が死んで広寒殿の玉真夫人となっていたのだが、その娘・沈嬢が水中に来たという話を聞いて、上帝にいとまを得て、母娘の対面をしようとして来る途中だった。やがて輿から降り、敷居に上がりながら、

「我が娘・沈清よ!」と呼ぶ声に、母と知ってわっと飛び出して、「お母さま、お母さま、私を産んで初七日のうちに亡くなりましたので、今まで十五年、顔も存じませんでしたので、天地のかぎりなく深い恨(ハン)が晴れる日がありませんでした。今日この所に来て、お母さまと再び会えると分かっていたら、来る日、父の前でこのことを申し上げておけば、私を送って悲しむ心を、いくらか慰められましたでしょうに……。私たち母娘は、互いに会えて嬉しゅうございますが、お独りの父上は、誰を見てお喜びになりましょう。父の事が思われてなりません。」

夫人が泣いて言った。「私は死んで貴くなり、人間界の思いは遠くなった。お前の父がお前を育てて互いに頼りあい、お前とまで別れて、お前の来た日のその姿は、どれほどであったか。お前の父は貧しさにやつれて、その姿はどうであろう、おそらくずいぶん老いたであろう。その間の数十年に、再婚でもしたか。裏の村の貴徳の母は、お前に手厚くなかったか。」顔も寄せてみ、手足も触ってみて、「耳と首が白いのは、お前の父にも似ている。私のはめていた玉の指輪も、お前が今持っており、寿福康寧・太平安楽と両面に刻んだ銭の朱の巾着も、あいご、お前が着けているね。」

「今日、私と再び別れて、お前の父と再び会えると、お前がどうして分かろう。広寒殿の務めがあまりに忙しくて、長く空けておけぬので、再び別れるのだ。痛ましく不憫だが、私の心のままにならぬので、嘆いてもどうしよう。後にでも再び会って楽しむ日があろう。」と振り切って立ち上がると、嬢は引き留められず、従う道もなくて、泣いて別れを告げ、水晶宮に留まった。

16. 盲人の放浪と、ペンドクの母

この時、盲人の沈氏は娘を失い、つれない命を死にきれずに辛うじて暮らすうち、桃花洞の人々が、沈嬢が至極の孝誠で水に身を投げて死んだ事を哀れに思い、堕涙碑(だるいひ＝涙を落とす碑)を建てて文を作った。川辺を行き交う行人が碑文を見て泣かぬ者はなく、沈氏は娘が思い出されると、その碑を抱いて泣いた。

村の人々が盲人の銭と穀物を増やして、家の暮らしは年々豊かになっていった。この時、その村に、密通(みっつう)を得意とするペンドクの母が、盲人に銭と穀物が多くあるのを知って、自ら願い出て妾(めかけ)となって暮らしたが、食糧を与えて餅(もち)を買い食いし、布を与えて銭をとって酒を買い食いし、村の人に悪態をつき、あらゆる悪癖を兼ね備えていたが、盲人は何年も飢えていた身ゆえ、その中で同衾(どうきん)する楽しみだけはあって、何も知らずにいるうちに、家の暮らしはだんだん減ってゆくので、盲人は思いあぐねて尋ねた。「のう、ペンドクの母や。我らの暮らしは堅実だと、人が皆ひそひそ言っていたのに、近ごろどうして暮らしが立たなくなって、また物乞いをするようになってゆくのか。」

いくらか残った所帯道具をすべて売って、頭に載せ背に負って、他郷(たきょう)へ流浪の暮らしに出た。ある日、都で盲人の宴を催すという噂を聞いて、ペンドクの母に、「人が世に生まれて、一度は都見物をしてみよう。洛陽千里の遠い道を、私一人では行けぬから、私と一緒に行くのはどうか。」と、その日のうちに旅立ち、幾日か行って、ある駅村(えきそん)に着いて泊まることになった。

ちょうどその近くに、黄(ファン)という盲人がいて、家の暮らしも豊かなほうだった。ペンドクの母が淫らで密通を得意とするという噂が隣村に高く、一度会うことを平素から心の中で願っていたところ、ペンドクの母も思った。『いっそ黄盲人について行けば、晩年の身の上は安楽だろう。』と、沈氏が眠るのを待って、逃げ去ってしまった。沈氏は目を覚まして傍らを触ると、ペンドクの母がいないので、独り嘆いた。「これ、ペンドクの母や、私を捨ててどこへ行った。都千里の遠い道に、誰と一緒に連れ立って行こう。」泣いてから、独りで叱った。「よせよせ、この女め! いたずらにそんなあばずれに情をかけて、暮らしばかり失い、途中で行き詰まる。これもみな、わが運命の定めだ。」

人を相手に話すように独りでぶつぶつ言ううち、夜が明けると、また旅立った。暑さは厳しく汗が流れて背を濡らすので、川辺に衣冠(いかん)と荷物を脱いで置き、水浴びをして出てみると、衣冠と荷物が消えていた。川辺をあちこち歩いて、四方をあちこち手探りする様子は、あちこち探っても、どこにあろう。盲人は行くも帰るもできず、声を上げて泣いた。「あいご、あいご、都千里の遠い道を、どうして行こう。」

さかんにこう泣き嘆いていると、この時、武陵太守が都に行って下ってくる途中だった。盲人が太守に身の上を申し上げると、太守は哀れに思い、衣服一着を出してやり、路銀と煙管(きせる)を下されたので、盲人は暇乞いして皇城(こうじょう)へ上ってゆくとき、大声で慟哭しながら進んだ。

ある所に碓屋(うすや)があって、大勢の女たちが碓(うす)を搗(つ)いていた。盲人が暑さをしのごうと碓屋の陰に座って休んでいると、大勢の人が見て、「そこに座っていないで、碓でも搗いてくれないか。」盲人が答えた。「何かくれるなら、搗いてやろう。」「では、肉でもやろうか。」盲人が「はは」と笑って、「それも『肉』だな。くれるのが容易なものか。」「くれるかくれぬか、どうして分かる。碓を搗いてみてからだ。」「よし、その言葉が半ば承知だな。」碓に上がって『どんつき、どんつき』搗きながら、盲人が碓歌(うすうた)を歌う。

えうあ、えうあ、碓だよ。この碓は誰の碓か、どこぞの大家(たいけ)の奥方の皮の碓か。

どんつき、どんつき、てんやわんやに搗いた碓、姜太公(きょうたいこう)の釣りの碓。

我が聖上(せいじょう)は善くおわして、国は太く民は安らかなのに、まして盲人の宴は古今になかったので――

我らも太平の世に碓歌でも歌ってみよう。えうあ、碓だよ。

興に乗ってこうやってのけると、大勢の女中たちが聞いて『きゃっきゃっ』と笑い、「あれまあ、盲人様、それは何の歌ですか。」どうにか碓を搗いて昼飯をもらって食べ、荷物に酒を入れて背負い、杖を握って出ながら、「さあ、女房方、そうしておれ。よくいただいて行くよ。」盲人はそこで暇乞いし、城内に入ると、億万(おくまん)の都が皆、盲人だらけで、互いに『こつんこつん』ぶつかって歩きにくかった。盲人は、ある女の家で、安(アン)氏盲人という女に出会い、一晩を共に過ごした。

17. 降仙花(こうせんか)となって帰る沈清

ある日、玉皇上帝が四海竜王に言葉を伝えられた。「沈嬢の婚約の期日が近いから、印塘水に帰して、よい時を失わぬようにせよ。」御命(ぎょめい)が至厳なので、四海竜王が命を聞いて沈嬢を送るとき、大きな花房(はなぶさ)に入れ、二人の侍女を傍らに侍(はべ)らせ、朝夕の食べ物と絹や宝玉を多く入れ、玉の花鉢(はなばち)に大切に納めて、印塘水に送った。

南京へ行った船人たちが、数十万金の利益を出して故国へ帰る途中、印塘水に至って船をつなぎ、供物を清らかに整えて竜王に祭りを行い、沈嬢の魂を呼んで慰めると、ある所を見れば、一輪の花房が広い海の真ん中にゆらりと浮かんでいた。近づいて見ると、果たして沈嬢の沈んだ所だったので、心が動かされて花を引き上げてみると、大きさが車輪のようで、二、三人がゆうに座れるほどだった。「この花は世にない花だから、不思議で怪しい。」

この時、宋の天子は皇后が亡くなられた後、新たな后(きさき)を立てず、花草を求めて上林苑(じょうりんえん)に満たし、奇花瑤草(きかようそう)を友として過ごされるとき、南京の船人が宮中の消息を聞いて、印塘水で得た花を玉鉢に移し植え、宮門の外でこの旨を申し上げると、天子は喜ばれ、その花を取り入れて黄極殿(こうきょくでん)に置いてご覧になると、色が燦爛として日と月が光を放つようで、大きさは並ぶものなく、香りが特別で、この世の花ではなかった。その花の名を『降仙花(カンソナ)』とされ、花壇に移すと、牡丹(ぼたん)や芙蓉(ふよう)が皆下座に退き、梅・菊・鳳仙花(ほうせんか)は、皆ことごとく臣下というほどだった。

18. 皇后となった沈清

ある日、天子が唐の昔の事にならって、自ら月に従って花壇を歩き回られると、明るい月が庭に満ち、そよ風の吹く中、ふと降仙花の蕾(つぼみ)が揺れてそっと開き、何か音がするようだった。天子が身を隠してそっと窺(うかが)うと、美しい竜女が顔を半ば上げて、花房の外を半ば覗(のぞ)き見たが、人の気配があるのを見て、また閉じて入った。天子が近づいて花房をそっと開いてご覧になると、一人の処女と二人の美人がいたので、天子は喜んで尋ねられた。「お前たちは鬼神か、人か。」

天子は心の中で思われた。『上帝が、よい縁をお送りくださったのだな。天の下されたものを受け入れねば、このよい機会は二度と来まい。』と、嬢を皇后に封じて婚礼をしようと決められた。花房の中から二人の侍女が嬢を支えてお連れ出すと、北斗七星に左右の輔弼(ほひつ)の星が分かれて立っているよう、宮中が光り輝いて、まともに見るのも難しかった。国の慶事(けいじ)であるから、国中に赦免令(しゃめんれい)を下し、南京へ行った舵取りを、特別に武長太守に任命された。

沈皇后の徳と恵みが至重(しちょう)で、年ごとに豊作となり、太平の歳月を再び見て、太平の世となった。沈皇后は富貴は至極であったが、常に心の中に隠れた憂いは、父を思うことばかりだった。秋の月は明るく珊瑚の簾(すだれ)に射し込み、こおろぎが悲しく鳴いて部屋の中に流れ込み、限りない思いを点々と呼び起こすとき、高い空の孤(ひと)つの雁が鳴きながら下りてくるので、皇后は嬉しい心で見上げて、

来たか、お前、雁よ。そこにしばし留まって、私の一言を聞いておくれ。

桃花洞の我が父の手紙を結えて、お前は来たのか。別れて三年、消息を聞かぬので――

私が今、手紙を書いてお前に託すから、どうかどうか、よく届けておくれ。

と、部屋に入って箱をすぐに開け、巻紙を解いて出し、筆をとって手紙を書こうとするとき、涙が先に落ちて、文字は墨で汚れ、言葉の節(ふし)は入り乱れる。「膝下(しっか)を離れてから年が三度変わりましたので、父上を慕って積もる恨(ハン)が、海のように深うございます。不孝の娘・沈清は、船人について行くとき、一日十二時(じ)に十二度ずつも死にたいと思いましたが、隙を得られず、五、六か月を水の上で寝、最後には印塘水に行って供物として身を投げました。ところが天が助け、竜王が救ってくださって、世に再び出て、この国の天子の皇后となりました。富貴栄華は尽きませんが、はらわたに結んだ恨のために、富貴にも心がなく、生きることも望まず、ただ願うのは、父上の膝下で再びお目にかかった後なら、その日死んでも恨みはございません。」日付を急いで書いて持って出てみると、雁は行ってしまい、はるかな雲の彼方に、天の川だけが傾いていた。

皇帝が内殿(ないでん)に入って来られて皇后を見ると、両の目の間に憂いの色を帯びていたので、皇帝が尋ねられた。「いかなる憂いがおありで、涙の跡があるのか。」皇后は改めてひざまずいて申し上げた。「私は実は竜宮の者ではなく、黄州桃花洞に住む盲人・沈鶴圭の娘で、父の目が開くために、身を船人に売られて、印塘水の水に供物として身を投げました。」と、その間にあった事を詳しく申し上げると、皇帝はお聞きになり、「それならば、なぜ早く言わなかったのか。難しくない事だから、あまり憂えるな。」と、黄州へ役人を遣わして、沈鶴圭を府院君(ふいんくん)として遇してお連れせよとされたが、黄州刺史(しし)が状啓(じょうけい＝報告書)を上げたところ、「確かに本州の桃花洞に盲人・沈鶴圭がおりましたが、一年前に去った後、住む所が分かりません。」と記されていた。

19. 盲人の宴 ― 父を求めて

皇后は大いに悟られて、皇帝に申し上げた。「私に一つの計略がございますので、そのとおりになさってください。この地のすべての民は皆、君(きみ)の臣下でありますが、民の中で哀れな者は、男やもめ、寡婦(かふ)、孤児(こじ)、子のない老人の四種の人でありましょう。その中で最も哀れな者は病んだ人であり、不具者の中でも特に盲人ですから、天下の盲人をすべて集めて宴をなさってください。そうすれば、その中で、あるいは私の父にお会いできることもございましょう。これは私の願いであるばかりか、また国に和平をもたらす事ともなりましょうから、この事はいかがでしょう。」天子はこの言葉を聞いて大いに称えられた。「まことに女の中の堯舜(ぎょうしゅん＝聖天子)であるな。そうしよう。」と、天下に布告された。「高位の官吏から庶民に至るまで、盲人であれば姓名と居所を記録し、各邑(ゆう)から記して上げよ。盲人一人でも、命を知らずに参列できぬ者があれば、当該道の監司と守令は、当然、重い罰を受けるであろう。」命令を下されると、国の各道・各邑が驚き怖れて、火急(かきゅう)に施行した。

この時、盲人の沈氏は、ペンドクの母を連れてあちこち流浪していたところ、ある日、都で盲人の宴を催すという噂を聞いて旅立った。安氏盲人という女に出会って一晩を共に過ごし、その翌日、宮門の外に着くと、もう盲人の宴に入れというので、宮中へ入った。

この時、沈皇后は幾日も盲人の宴を催しながら、盲人の名簿をいくら取り寄せて見ても、沈氏の盲人がいないので、独り嘆いていたが、最後の日に、裏山に席を取って座られ、盲人の宴をご覧になると、音楽もにぎやかに、食物も豊かだった。宴をすべて終えた後、盲人の名簿を上げさせて、衣服一着ずつを出してやられると、盲人たちが皆お礼を述べるなか、名簿に入れぬ盲人が一人、ぼんやり立っていた。皇后はご覧になって、「あの者はどんな盲人か。」と、尚宮(しょうきゅう)を遣わして尋ねられると、沈氏が怖れて、「私は家がなく、天地を家とし、四海に飯を託して流浪しておりますので、どの邑に住むとも言えず、名簿にも入れず、自分の足で入ってまいりました。」

20. 父娘の再会と開眼 ― 大団円

皇后は喜ばれて、近くに来させよとされると、尚宮が命を受けて沈氏の手を引き、別殿(べつでん)へ入った。沈氏は何の事か分からず怖れて、手探りの足取りで別殿に入り、階(きざはし)の下に立つと、皇后がご覧になると、果たして父だった。皇后が泣いて、

「父上! 私は沈清でございます!」と、駆け下りて両手を握ると、沈氏は驚いて、「沈清が? お前は生きているのか?」と言う瞬間、目から何かがぱっと開ける感じがして、沈氏の両の目がぱっと開いた。

「見える! 世界が見える!」

沈氏は目の前が明るくなって皇后を見ると、果たして沈清が皇后となっていた。父娘が互いに抱きあって慟哭すると、その光景を見る者ごとに、涙を流さぬ者はなかった。天子はその姿をご覧になって、いっそうお喜びになり、沈鶴圭を府院君に封じて高く優遇され、宴に集まった盲人たちも、皆、目が開く奇跡が起こった。国中に慶事が満ち、民が喜び歓呼した。

沈皇后は富貴栄華の中でも、父を手厚くお世話して孝を尽くし、天子と共に太平の世をなして、万民がその徳を称えた。〈終〉